La cymbale est un instrument de musique et de percussion en métal : un disque rond, légèrement bombé, dont le son se prolonge longuement et regorge d’harmoniques lorsqu’on la frappe. On la trouve dans l’orchestre symphonique, dans l’orchestre d’harmonie et dans la musique de marche, mais surtout à la batterie, où plusieurs cymbales façonnent ensemble le son de tout le kit. Dans cet article, tu découvres quel genre d’instrument est la cymbale, comment elle est construite, quels types existent, comment décrire son son et à quoi tu dois faire attention à l’achat.
Accès rapide : Anatomie · Types · Matériau · Quelle cymbale te convient ? · Questions fréquentes
Quel genre d’instrument de musique est la cymbale ?
Les cymbales comptent parmi les plus anciens instruments de musique : dès l’Antiquité, elles résonnaient au Proche-Orient ancien, en Égypte, en Grèce et à Rome, ainsi qu’en Asie. En musicologie, la cymbale fait partie des idiophones, les « instruments qui sonnent d’eux-mêmes ». Elle n’a ni corde ni peau : le son naît lorsque le métal lui-même se met à vibrer. C’est pourquoi une cymbale n’a pas de hauteur de note définie, mais un son composé d’un très grand nombre d’harmoniques, que l’on décrit plus volontiers comme bruissant, clair ou sombre qu’avec un nom de note. On la joue avec des baguettes, des balais ou des mailloches, et à l’orchestre aussi en frappant deux cymbales l’une contre l’autre.
Les cymbales en musique : orchestre et batterie
À l’orchestre, tu rencontres deux formes : la paire de cymbales, où deux cymbales tenues par des lanières de cuir sont frappées l’une contre l’autre, et la cymbale suspendue, montée sur un pied et jouée avec des mailloches, par exemple pour un long roulement qui enfle.
À la batterie, les cymbales sont montées à demeure et remplissent chacune une mission différente : la Hi-Hat se compose de deux cymbales qui se rencontrent par l’action de la pédale. Les cymbales crash posent de courts accents, la cymbale ride porte le rythme continu. S’y ajoutent les cymbales splash, china et d’effet. Cette répartition est apparue au XXe siècle ; pour savoir comment les cymbales ont évolué auparavant, lis notre histoire des cymbales.
Structure d’une cymbale : cloche, bow et bord
Chaque cymbale est composée des mêmes zones. Au centre se trouve le trou de montage, et tout autour la cloche (en anglais bell), un renflement bombé au son lumineux et net. La surface entre la cloche et le bord s’appelle le bow ; c’est là que tu joues le beat sur une ride. Le bord extérieur (edge) est la zone des frappes de crash.
Le bord, le bow et la cloche ne sonnent pas de la même façon : il vaut donc la peine d’écouter une cymbale dans ces trois zones quand tu l’essaies. Deux autres caractéristiques déterminent son caractère : le diamètre, indiqué en pouces, et le poids.
Cloche, bow et bord sur la Turkish Cymbals John Blackwell Signature Ride. Les légendes de l’image sont en allemand, avec le terme anglais entre parenthèses. Avec Cymballand Virtual, nous avons enregistré chacune de ces zones séparément.
Les différents types en un coup d’œil
- Cymbales Hi-Hat : une paire composée d’une cymbale du haut et d’une cymbale du bas, de 12" à 16" chez nous. Tu trouveras plus de détails sur le bon réglage dans l’article Régler sa Hi-Hat.
- Cymbales crash : pour les accents et les transitions, de 14" à 22".
- Cymbales ride : pour le rythme continu, de 16" à 24".
- Cymbales crash-ride : un compromis entre les deux, en 19" et 20".
- Cymbales splash : de petits accents rapides, de 6" à 12".
- Cymbales china et d’effet : des sons rugueux qui s’éteignent vite, de 8" à 22".
- Cymbales bell : de petites cymbales pour les accents de cloche, à centre bombé ou plat, de 6" à 11".
Si tu cherches un équipement complet, les sets de cymbales proposent des combinaisons accordées entre elles.
De quoi est faite une cymbale ?
La plupart des cymbales haut de gamme sont en bronze, un alliage de cuivre et d’étain. Le B20 contient 80 % de cuivre et 20 % d’étain, le B8 seulement environ 8 % d’étain. Le bronze B8 peut être laminé à froid et estampé, ce qui le rend moins coûteux à fabriquer. Pour débuter, c’est un choix raisonnable, et les cymbales d’entrée de gamme en laiton sont elles aussi répandues. De notre côté, nous proposons des cymbales B20 de Turkish Cymbals qui, à l’exception de la série X-TR, sont martelées à la main, à des prix abordables. À quel point l’alliage façonne réellement le son, et ce qui compte en plus, l’article B8 vs B20 l’explique.
Comment naît une cymbale
Une cymbale naît en plusieurs étapes : le bronze est coulé, l’ébauche est chauffée au four puis mise en forme. Sur les cymbales de qualité, le martelage suit, qui donne au métal sa tension et à la surface sa structure, puis le plus souvent le tournage sur le tour. La tradition cymbalière d’Istanbul remonte à 1623, date de la fondation de Zildjian. C’est dans cette tradition que Mehmet Tamdeğer, qui avait débuté dans les années 1950 comme apprenti dans l’atelier de K. Zildjian à Istanbul-Samatya, a fondé Turkish Cymbals en 1996.
Chez Turkish Cymbals, les cymbales sont coulées à la main, chauffées puis martelées à la main ; la seule exception est la série X-TR, martelée pour moitié à la main et pour moitié à la machine. Les cymbales laissées brutes, comme celles des séries Raw, ne sont pas tournées. Le déroulement étape par étape est décrit dans l’article Cymbales faites à la main.
Le son d’une cymbale
Les batteurs décrivent le son d’une cymbale avec quelques termes bien établis : l’attaque est le premier impact, le sustain la durée pendant laquelle la cymbale continue de sonner, le decay son extinction. On appelle wash le bruissement diffus qui apparaît sur une ride ou sur une Hi-Hat ouverte. S’y ajoutent des couples de contraires comme dark et bright ou dry et washy. Ce que signifie chaque terme, l’article Terminologie des cymbales l’explique.
Pour entendre comment sonne une ride en pratique, écoute cette vidéo avec la Turkish Cymbals Cappadocia Ride 22". Pendant l’écoute, prête attention à l’attaque, au sustain et au wash, ainsi qu’à la manière dont le son évolue en cours de jeu. Tu trouveras d’autres cymbales de la même famille dans la série Cappadocia.
Quelle cymbale te convient ?
Je suis Bülent, propriétaire de Cymballand, et je joue de la batterie depuis plus de 25 ans. Voici ce que je transmets aux batteurs au moment d’acheter des cymbales.
N’achète pas uniquement au son
L’erreur la plus courante : acheter une cymbale simplement parce qu’elle sonne bien. Ce qui compte davantage, c’est ce dont ton kit a besoin en ce moment, et tout autant ce dont il n’a pas besoin. Demande-toi : dans quel projet joues-tu ? De quels sons cette musique a-t-elle besoin ? Quelles cymbales joues-tu déjà avec ? Et la question la plus importante : veux-tu un contraste net avec les cymbales que tu as déjà, ou la nouvelle cymbale doit-elle s’accorder à ta palette sonore actuelle ?
Ne réfléchis pas trop
Il en va des cymbales comme des parfums : si tu en essaies trop d’affilée, tu perds tes repères et le bon choix devient plus difficile au lieu d’être plus facile. Décide donc à l’avance ce que tu veux obtenir et ce dont tu as besoin.
Si tu joues dans plusieurs styles
Si tu joues dans plusieurs projets et styles, prends une cymbale qui n’est ni trop claire ni trop sombre, ni trop puissante ni trop en retrait. Les cymbales polyvalentes à la finition Traditional s’y prêtent bien, par exemple celles des séries Classic, Sehzade ou Vintage Soul.
Le set standard : 14, 16, 18 et 20 pouces
Avant de te faire une recommandation, je m’informe sur ta batterie (tailles et bois des fûts) et sur la musique que tu joues. Comme set standard, je recommande une Hi-Hat de 14", une crash de 16", une crash de 18" et une ride de 20". Si ton budget est limité et que tu veux jouer longtemps et dans plusieurs projets, c’est la combinaison avec laquelle tu as le moins de risques de te tromper.
Taille, poids et finition
Quand la taille et le poids augmentent, le son devient en général plus long, plus ample et plus grave. Mais il existe d’innombrables variantes, et la finition joue aussi un rôle : une cymbale grande, lourde et épaisse peut malgré tout s’éteindre vite. Pour le studio et les petites scènes, les tailles 14, 16, 18 et 20 pouces conviennent. Tu peux aussi très bien sonner avec elles dans de grandes salles. Mais si tu joues du rock avec peu d’instruments et que tu as besoin de plus de volume dans le son d’ensemble, des cymbales plus grandes peuvent avoir du sens.
Bien jouer et bien entretenir sa cymbale
Joue tes cymbales sous le bon angle et avec des baguettes adaptées. Une cymbale fine frappée avec une baguette épaisse comme une 5B peut se fissurer. Une cymbale plus épaisse, en revanche, délivre le volume voulu sans que tu aies besoin de frapper extrêmement fort. Bien choisir sa cymbale, c’est donc aussi la protéger. Range-la au sec. Si tu veux la nettoyer avec des produits chimiques, renseigne-toi d’abord soigneusement, choisis des produits aux bonnes références et teste-les d’abord sur un petit endroit. Ne serre pas trop fort l’écrou papillon du pied de cymbale : la cymbale doit pouvoir bouger et vibrer librement. Si elle est trop serrée, le son est étouffé et la cymbale subit en outre une contrainte. Tu trouveras d’autres conseils dans l’article Nettoyer et entretenir les cymbales.
Laisse-toi conseiller
La plupart des questions que je reçois ne portent pas sur le B20 ou le travail manuel, mais sur le choix : il existe énormément de marques boutique, et au sein de chaque marque, encore beaucoup de séries et de types. Chez les grandes marques, le son est largement standardisé, et l’on trouve facilement exactement la cymbale que l’on attend. Quand on cherche une cymbale haut de gamme, faite à la main, à un prix juste, on se retrouve en revanche du côté des alternatives, et là le choix devient difficile. C’est pourquoi nous te conseillons personnellement : Cymballand est depuis 2015 le distributeur officiel de Turkish Cymbals en Allemagne, et parler avec un batteur qui connaît les cymbales et les joue lui-même aide, du débutant au professionnel. Tu peux essayer les cymbales à l’avance avec Cymballand Virtual, et le Soundcheck de cymbales te montre comment tester méthodiquement.
Questions fréquentes sur la cymbale
À quelle famille d’instruments appartient la cymbale ?
La cymbale appartient aux instruments à percussion, plus précisément aux idiophones, car c’est le métal lui-même qui sonne, sans corde ni peau.
Une cymbale a-t-elle une hauteur de note définie ?
Non. Une cymbale n’a pas de hauteur fixe, mais un son composé de nombreuses harmoniques. Qu’il paraisse sombre ou clair dépend surtout de la taille, du poids, du matériau, de la finition et de la fabrication.
De quelles cymbales une batterie a-t-elle besoin au minimum ?
Un set typique se contente d’une Hi-Hat, d’une crash et d’une ride. Les tailles standard qui ont fait leurs preuves sont 14, 16, 18 et 20 pouces. Tu pourras ajouter d’autres cymbales plus tard.
Quelle est la différence entre une crash et une ride ?
Une crash pose de courts accents et des transitions, une ride porte le rythme continu, que tu joues le plus souvent sur le bow.
Que signifie B20 ?
Le B20 est un bronze composé de 80 % de cuivre et de 20 % d’étain, contre seulement environ 8 % d’étain pour le B8. Chez Cymballand, tu trouves des cymbales B20 de Turkish Cymbals qui, à l’exception de la série X-TR, sont martelées à la main.
Puis-je jouer une cymbale fine avec des baguettes épaisses ?
Mieux vaut éviter. Une cymbale fine frappée avec une baguette épaisse comme une 5B peut se fissurer. Choisis plutôt une cymbale plus épaisse si tu as besoin de plus de volume.
